17歳の少年が起こした殺人事件に関する陪審員の討論を舞台にした作品。

舞台は、猛暑の中、扇風機すら回らない小さめの会議室で、12人はそこに押し込められ有罪か無罪化の討論を繰り広げる。最悪の環境で、多くの陪審員が手っ取り早く終わらせようと「有罪」を採択するのだが、その中の一人（James Fonda）が「無罪」を主張する。当然残りの11人は「なんで無罪なんだ！？」と怒るわけだ。
しかしながらこの男には確かな疑問がある。「本当に有罪なのか？」という。

ここからの展開の描写が非常に繊細かつリアリティあふれるもので興味深い。12人の意志が絡み合う複雑なシチュエーションに、各人の微妙な心境の変化が影響すると、舞台は瞬きできないほど慌ただしい展開を迎える。登場人物一人一人の態度やふるまいに意味があり、その背景には人生観が垣間見られる。白黒善悪付けられない陪審員の態度は、世の中の有り体を表し、この映画の完成度を限りなく高めている。

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